【永德十四年·青鹿山】

    天光熹微時太乙山脈如掐金絲相盈，云光軟緞，雪后清明。

    卷宗上載的詳細，南邵使臣臘月初五抵江陵，十日江陵府為示禮節，設孔雀宴替南邵使臣一行踐行，以送京畿。卻未料翌日南邵使臣一行全部人馬，連同馬車上的歲貢一并失蹤，再無蹤跡。

    沈晟鈞同曠欽衡將夜閱完了江陵府上所錄案卷，燈花燃盡了可觀的蠟跡，他看不通南邵語，夜半與秦昭南替了閱歲貢隨行書之類，三人就著燭光，一時不語。

    而千張在門外自覺守夜數星星，最是他還精力過剩，聽聞屋里沒了紙頁沙沙翻動聲響，便興沖沖地探了個頭進來：

    “幾位大人，可有發現什么？”

    沈晟鈞抬頭看他，忽然說了聲：“千張過來，順便把那披風拿著。”

    千張眼色極妙，知道這桌上沈晟鈞對了風口，又是寒疾在身，便順道給他披上了，在一邊乖乖撿了個地方坐下。

    “這馬賊的案卷我看了，若說那徐元盛是個庸碌之輩，放任馬賊猖獗，是有所不全?！鄙蜿赦x捏了眉心，沉穩道，“他自昭明元年初始任江陵郡守，上任不過七月之間，便一力清匪，尤其是這江陵郡中猖獗已久的馬賊。而后三五之間，不時略有記，都是些許不大不小的賊首?！?br/>
    秦昭南忙里偷閑，邊譯著手里的禮書一心兩用，聽出了不對付的地方：

    “按徐大人如此剿匪之勢，這馬賊還能猖獗么？”

    他少卿大人喝了口早已冷卻的茶盞，繼續道：“不錯，這江陵馬賊始終未曾徹底清繳。不僅如此，這過路被馬賊所劫，報案江陵的商賈大都是些身價頗豐，隨身豐厚的金銀瓷器、珠寶畫卷等類商賈，極少有其他?！?br/>
    沈晟鈞邊說邊將那案錄推往桌中，千張探過頭來看，喃喃道：

    “怎么回事，這江陵府上就難道沒別的過路行商了么，油米蔬果？”

    曠欽衡在一邊提醒他：“絕對不是，這些只能說明那馬賊目力驚人，或——”

    “或他們根本早就知道這商賈攜的是什么貨！”千張被一語點醒，幾乎要跳起來，“更何況，難怪今夜那會仙樓中一胖一瘦兩個茶葉商所言，說這今年馬賊只點到為止的劫貨，未有傷人之舉。那些商賈中間便流傳了花錢買路的一種說法自釋，還有甚者說是上供山神便算了?！?br/>
    “有趣?！鄙蜿赦x面無表情地勾了一下嘴角，這似笑非笑的神情疏離冷冽，平白讓那微薄的燭火顫抖了毫分。

    “這馬賊如此守‘規矩’，還任憑那江陵府將劫走南邵使臣的罪名按在自己頭上，真當自己是什么慷慨山神，來護佑官家的么？”

    雪夜初霽，半分響動也無。

    秦昭南還在捏著琉璃鏡片譯那厚厚一本的南邵歲貢錄，沈晟鈞在燭下閉目了半晌，抬頭看了曠欽衡一眼，道：“曠寺丞所見如何？”

    曠欽衡手里拿著的，是自那使臣所到以來，江陵府上林林總總的案錄卷宗。

    “回大人，屬下枉自揣測，這近來案錄上所載死者，恐怕便是江陵郡傳出南疆巫蠱之術的來源。”

    他翻了翻，舒展了下筋骨沉聲道，“自那使臣臘月初五來了江陵，會仙觀、茶樓或山南道中，連上今夜臨江仙，都皆有過路人或原本的江陵人無端死去的情形。根據這案錄中的仵作手札，這些死人都沒有皮|肉外傷之類，也無中毒的跡象，幾乎都是毫無端倪地死去?！?br/>